Les courants marins

Les deux types de courants marins

Les courants de surface

Ces courants se trouvent entre la surface et environ 800 mètres de profondeur. Ils sont essentiellement provoqués par deux facteurs : le vent et la force exercée par la rotation de la Terre.

Les courants de surface ne bougent pas n’importe comment : dans l’hémisphère nord, ils tournent comme les aiguilles d’une montre, et dans l’hémisphère sud, c’est l’inverse ! Fascinant, non ?

Les courants de profondeur

En dessous de 800 mètres, les vents ne peuvent plus influencer les mouvements de l’eau. Ces courants profonds sont donc uniquement basés sur la densité de l’eau, qui augmente avec le froid et la salinité.

L’eau froide est plus dense (plus lourde) que l’eau chaude.
Plus l’eau est salée, plus elle est dense (lourde).

Les courants de surface et de profondeur forment une grande boucle appelée la circulation thermohaline, qui fonctionne un peu comme un tapis roulant géant.

Pourquoi ces courants sont-ils importants ?

Les courants marins ne sont pas seulement fascinants, ils jouent aussi un rôle dans la régulation du climat et ils sont essentiels pour la vie marine. En effet, les eaux froides des courants profonds qui remontent à la surface transportent avec elles des nutriments nécessaires à l’alimentation des algues et des phytoplanctons, qui servent eux-mêmes de nourriture aux autres êtres vivants des mers et océans.

Les animaux marins utilisent aussi les courants de surface pour voyager sans se fatiguer ! Par exemple, dans le film Le Monde de Némo, Marin et Dory voyagent avec une bande de tortues dans le Courant Est Australien. Ce courant existe vraiment, et il aide des milliers de tortues, poissons et autres créatures marines à parcourir de grandes distances !

Des courants et des océans à protéger

Les scientifiques pensent que le réchauffement climatique va perturber la circulation thermohaline, qui risque de ralentir, voire de cesser. Or, comme nous l’avons vu, les courants marins ont un rôle important dans la régulation du climat, l’équilibre des océans et la vie qu’ils abritent. De plus, les océans sont également d’importants puits de carbone, capables de capturer le CO2 de l’atmosphère.

Malheureusement, les océans sont de plus en plus pollués. Pour les protéger, il est donc essentiel de lutter contre le dérèglement climatique, de réduire nos émissions des CO2 et nos déchets. Chaque geste compte !